Chinese word order is important as in English. Basically, Chinese and English have the same word order of subject – verb – object, but it doesn’t mean that all Chinese sentences have the same structure as English. Here, you will learn to compare Chinese and English word order and see exceptions.
Word Order in Chinese
Chinese uses the same word order for sentences as English, - Subject - Verb - Object. However, some Chinese sentences use different structures for some types of sentences. Here we look at Chinese sentences and phrases which use the structure we are familiar with in English, and then some of the exceptions.
I. Subject + Verb + Object Order (SVO Order)
Example 1:
I + learn + Mandarin
我 【wǒ=I】 + 学 【xué=learn】+ 中 文 【zhōngwén=Chinese, Mandarin】。
我 + 学 + 中 文 。
Example 2:
We + go to + the library
我 们 【wǒmén=we】+ 去【qù=go】+ 图 书 馆【túshūguǎn=library】。
我 们 + 去 + 图 书 馆。
Example 3:
I + like + chocolate
我 【wǒ=I】 + 喜 欢 【xǐhuān=like】 + 巧 克 力 【qiǎokèlì=chocolate】。
我 + 喜 欢 + 巧 克 力。
Example 4:
I + have + two pieces of cake
我 【wǒ=I】 + 有 【yǒu=have】 + 两 【liǎng=two】 块 【kuài= pieces, a measure word for cake(s)】 糕 【gāo=cake】。
我 + 有 + 两 块 糕。
Measure words used with numbers, 'this' and 'that'
Description:
Chinese uses measure words more widely than English. Chinese measure words must be used whenever the noun is used with a numeral or after ‘this’ or ‘that’.
Example 1:
Two pieces of cake
两 【liǎng=two】 块 【kuài= pieces】 糕 【gāo=cake】
两 块 糕
Example 2:
A cup of tea
一杯 【yībēi=a cup】 茶 【chá=tea】
一杯 茶
Example 3:
A sheet of paper
一张 【yīzhāng=a sheet】 纸 【zhǐ=paper】
一张纸
Example 4:
That towel
那 【nà=that】 条 【tiáo= a measure word for towel(s)】 毛 巾 【máojín=towel】
那 条 毛 巾
Description:
There is no measure word for towel in English.
Example 5:
This pen
这 【zhè=this】 支 【zhī=a measure word for pen(s)】 笔 【bǐ=pen】
这 支 笔
Description:
There is no measure word for pen in English.
II. Negative Sentences
Example 1:
She is not a doctor.
她 【tā=she】 不 【bù=not】 是 【shì=is】 医 生 【yīshēng=doctor】 。
Literally means: “She not is doctor”.
她 不 是 医 生 。
Example 2:
I don’t like exams.
我 【wǒ=I】 不 【bù=not】 喜 欢 【xǐhuān=like】 考 试 【kǎoshì=exams】。
我 不 喜 欢 考 试。
III. WH-Questions
In Chinese, the question words What, Who, Where and How about are put at the end of the sentence.
Subject + Verb + (What, Who, Where, How about)
However
The question words Why, How, When and Which one, or Which can be placed at the beginning of the sentence or after the subject.
(Why, How, When, Which, Which one) + Subect + Verb
Subject + (Why, How, When, Which, Which one) + Verb
In Chinese, the question word (such as 什 么 【shénme=what】 , 谁 【shéi=who】 , 哪 里 【nǎli=where】 , 怎 么 样 【zěnmeyàng=how about】) is at the end of the sentence.
However, 为 什 么 【wèishénme=why】 , 怎 样 【zěnyàng=how】 , 什 么 时 候 【shénme shíhòu=when】and 哪 一 个 【nǎyīge=which one, which】are placed at the beginning of the sentence or after the subject.
Example 1:
What do you say?
你 【nǐ=you】 说 【shuō=say】 什 么 【shénme=what】 ？
Literally means: “You say what?”
你 说 什 么？
Example 2:
Who is he?
他 【tā=he】 是 【shì=is】 谁 【shéi=who】？
Literally means: “He is who?”
他 是 谁？
Example 3:
Where do you go?
你 【nǐ=you】 去 【qù=go】 哪 里 【nǎli=where】？
Literally means: “You go where?”
你 去 哪 里 ？
Example 4:
Why you like him?
为 什 么 【wèishénme=why】 你 【nǐ=you】 喜 欢 【xǐhuān=like】 他 【tā=him】？
为 什 么 你 喜 欢 他 ？
Or you can say,” 你 【nǐ=you】 为 什 么 【wèishénme=why】 喜 欢 【xǐhuān=like】 他 【tā=him】？
Literally means: “You why like him?”
你 为 什 么 喜 欢 他 ？
Example 5:
When do you come?
什 么 时 候 【shénme shíhòu=when】 你 【nǐ=you】 来 【lái=come】 ？
什 么 时 候 你 来 ？
Or you can say,” 你 【nǐ=you】 什 么 时 候 【shénme shíhòu=when】 来 【lái=come】 ？”
Literally means: “You when come?”
你 什 么 时 候 来 ？
Example 6:
Which one is cheaper?
哪 一 个 【nǎyīge=which one, which】 比 较 【bǐjiào=more】 便 宜 【piányi=cheap】 ?
Literally means: “Which one more cheap?”
哪 一 个 比 较 便 宜 ？
Example 7:
How about recently?
最 近 【zuìjìn=recently】 怎 么 样 【zěnmeyàng=how about】 ？
Literally means: “Recently how about?”
最 近 怎 么 样 ？
Example 8:
How can he succeed?
怎 样 【zěnyàng=how】 他 【tā=he】 会 【huì=can】 成 功 【chénggōng=success】 ？
Literally means: “How he can succeed?”
怎 样 他 会 成 功 ？
Or you can say,” 他 【tā=he】 怎 样 【zěnyàng=how】 会 【huì=can】 成 功 【chénggōng=success】 ？”
Literally means: “He how can succeed?”
他 怎 样 会 成 功 ？